Ультрафиолетовым называют электромагнитное излучение, занимающее спектральный диапазон между видимым и рентгеновским. УФ-лучи невидимы человеческому глазу. Длины волн УФ-излучения лежат в интервале от 100 до 400 нм). Термин происходит от лат. ultra (сверх, за пределами) и англ. violet (фиолетовый).УФ-лампы низкого давления излучают УФ-свет с длиной волны 254 нм, что близко к пику чувствительности ДНК и РНК микроорганизмов, равному 265 нм.Ультрафиолет диапазона УФ-С (200−280 нм) обладает самой высокой обеззараживающей эффективностью по отношению к бактериям, вирусам и простейшим, поэтому называется бактерицидным. УФ-обеззараживание особенно эффективно против патогенов, стойких к воздействию хлором (например, лямблий и криптоспоридий).
УФ-излучение не вызывает адаптацию у микроорганизмов, а значит и роста резистентности в отличие от химических реагентов, не изменяет вкус, цвет и запах обрабатываемой воды.
УФ-излучение длиной волны 254 нм, генерируемое лампами низкого давления, не приводит к образованию побочных продуктов, что особенно важно для:
- обеззараживания воды в питьевом водоснабжении;
- воды для повторного использования, например, ирригации, полива или производственных целей;
- воды для систем рециркуляции в аквакультуре;
- обработки воздуха и поверхностей.
Исследования и практический опыт показывают, что для инактивации каждого патогена требуется определённое количество УФ-излучения. Для достижения требуемого уровня обеззараживания важно обеспечить достаточную УФ-дозу.